早在隋唐时期，我国就有“烫样”即建筑模型的记载。明清时有了比较成熟的木制模型的制作工艺，明清时代的皇家或礼制建筑等比较重要的建筑，大多需要制作模型以供统治者决策参考。意大利文艺复兴时期，建筑模型广泛应用到设计中，几乎所有的院校都把制作模型作为重要的设计教学手段。近代科学技术的进步以及新型建筑材料的不断涌现，使建筑模型的表现手段更加丰富。随着城市建设和现代建筑业的飞速发展，模型市场日益繁荣和更为广阔。
做建筑模型最早只是采用卡纸等纸质和塑料泡沫等简单材料，塑胶类、木质类、成品型材类及各种进口新材料已成为目前常用的模型制作材料。过去的工具刀、切割机等简单工具也逐步被计算机辅助机械切割和激光机切割等先进设备代替。同时，静态模型也开始逐步引入多媒体程控及升降机传动等辅助技术，使得模型愈加丰富多彩和生动逼真。
